Raja, jeune garçon Indien d'une caste inférieure, doit partir avec sa famille faire la saison de la canne à sucre alors qu'il ne rêve que d'aller à l'école. Anil, jeune étudiant né d'une famille de riches propriétaires terriens, porte son nom comme un véritable fardeau. Habité par l'utopie égalitaire, il va faire le choix d'une expérience de vie hors de sa caste. Raja et Anil parviendront-ils à s'affranchir l'un l'autre de leurs barrières respectives par leur appétence commune pour la littérature ? Un roman au coeur du système sociétal indien qui touche de près toutes les facettes de la complexité humaine dans ce qu'elle a de plus précieux : la dignité, tout en affirmant le rôle essentiel de l'école et de l'instruction.