Die Autorin Yanzi LI wird, ungeachtet der Ein-Kind-Politik in China, als zweites von insgesamt sechs Kindern in einer kleinbäuerlichen, traditionellen Familie auf dem Land geboren. Mädchen können in China vielfach nicht als Stammhalter der Familie fungieren und gelten als unerwünscht. Der sehnlichste Wunsch der Eltern ist es, einen männlichen Nachfolger zu bekommen. Dieser Wunsch erfüllt sich erst beim sechsten Kind, als Yanzi bereits acht Jahre alt ist. Als Strafe für das ignorieren der Ein-Kind-Politik, werden die Eltern von der kommunistischen Partei bestraft, indem ihnen der wichtigste Hausrat weggenommen wird. Andern Familien raubt man sogar die wertvollen Dachziegel.