Ernst Arendt war von seiner frühen Jugend schon vogelkundlich begeistert und aktiv. Schon als Schüler im Gymnasium machte er die vom Biologielehrer organisierten ornithologischen Exkursionen mit. Seine Vorbilder waren der schwedische Vogelforscher Bengt Berg und der bekannte deutsche Tierfilmer und Zoologe Eugen Schuhmacher. Noch bevor er seine Ausbildung zum Präparator abgeschlossen hatte, machte er schon mit 18 Jahren seinen 1. Film über die Moschusochsen im Dovrefjell in Norwegen. Bekannt wurde er durch die Filmreihe „Tiere vor der Kamera“, die er zusammen mit dem Filmer Hans Schweiger über das Bayerische Fernsehen 42 Jahre lang ausstrahlen ließ. Die Qualität dieser Filme wurde mit diversen Preisen ausgezeichnet.