Schillernde, brillante Persönlichkeiten sind es, mit denen Maria Theresia sich umgab: • Franz Stephan von Lothringen, ihr vielseitig interessierter, lebenslustiger, nicht immer treuer Ehemann. • Joseph II., ihr rebellischer Sohn, mit dem sie zahlreiche Sträuße ausfocht. • Emanuel Silva-Tarouca, der elegante Portugiese und enge Vertraute. • Joseph von Sonnenfels, der quirlige Tausendsassa, "Universitätspascha" und entschlossene Kämpfer gegen die Folter. • Gerard van Swieten, der Leibarzt, heftig angefeindete Begründer der "ersten Wiener medizinischen Schule" und Vampirjäger. • Friedrich Wilhelm von Haugwitz, der ständig Grimassen schneidende, nervös zuckende Kanzler bis 1760. • Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, sein Nachfolger, der neurotische, eitle, geheimnisumwitterte Großintrigant und Außenminister. Die Kaiserin wählte ihre Ratgeber mit Bedacht - und stärkte so ihre Macht.