La metáfora espacial vertical se ha convertido en la principal forma expresiva del principio de jerarquía que, así, parece formar parte de los procesos cognitivos del ser humano. Nos cuesta darnos cuenta, pero cuando hablamos del "ascensor social" que premia a los más "capaces y merecedores", cuando evocamos el "paracaídas social" para los perdedores en la "carrera" de la vida o aludimos a las subidas y escalado- res, utilizamos metáforas espaciales cuyos orígenes son muy antiguos. Así, quienes detentan el poder y están "arriba" son sistemáticamente definidos como "superiores", mientras que quienes lo padecen, estando "abajo", son "inferiores" o "subalternos". Todo esto tiene importantes repercusiones en las democracias liberales. Es precisamente un proceso de polarización el que está poniendo en peligro el pacto social que ha apoyado a los Estados occidentales en las últimas décadas, determinando en todo el mundo un retroceso de la democracia constitucional. ¿Cómo puede el derecho contribuir para evitar el deslizamiento hacia regímenes autoritarios? El libro sostiene que el constitucionalismo social posterior a la Segunda Guerra Mundial sigue teniendo validez, pero que hay que despojarlo de cualquier barniz jerárquico y valorar su dimensión horizontal y cultural. Porque, aunque a veces lo olvidemos, este es el objetivo del derecho: oponerse a la fuerza, al privilegio, a la inj