Один из аспектов деятельности известного германского социального психолога Х. Вельцера — исследование мотивации нацистских преступников среднего и низшего звена. Нередко считается, что востребованные эпохой убийцы якобы обладали антропологической предрасположенностью к злодействам. Но автор книги обращается прежде всего к социальным причинам — исследует сочетание исторических, политических, социально-психологических и других факторов, приведшее к изменению нравственного «фона» в Германии и в конечном счете к массовому одобрению творимого нацистами геноцида. Это социально-психологическое исследование о формировании у людей готовности убивать. Автор анализирует многочисленные документальные архивные материалы в поисках ответа на вопрос, как массовые убийства могут стать для ранее нормальных людей рутинной работой. В книге рассматриваются эпизоды геноцида во время Второй мировой войны, а также кровавые события, происходившие во время военных конфликтов во Вьетнаме, Руанде и на Балканах.