Na tym świecie pewne są tylko śmierć i podatki. Benjamin Franklin (1706–1790) – amerykański polityk, drukarz, wynalazca, filozof i wolnomularz – to jeden z ojców założycieli Stanów Zjednoczonych. Żywot własny jest autobiograficzną, barwną opowieścią o jego życiu, napisaną głównie w trzeciej osobie. Pracę nad tym dziełem Franklin rozpoczął w 1771 roku, a jej koniec wyznaczyła śmierć autora w 1790 roku. Sławny uczony opisał swe wczesne lata, dorastanie, pracę drukarza, wynalazki, podróże, działalność polityczną i naukową oraz dorobek filozoficzny. Książka była wielokrotnie publikowana i cieszy się popularnością zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i poza nimi. Jest ważnym dokumentem historycznym i literackim, który obrazuje życie i czasy autora oraz kształtowanie się narodu amerykańskiego. Warto przypomnieć, że podobizna Benjamina Franklina znajduje się na banknocie studolarowym.